El Miércoles de Ceniza da inicio la Cuaresma, según la fe católica cualquier persona puede recibirla, aunque no sea de la misma religión.
Cada año, en la Iglesia Católica, el Miércoles de Ceniza marca el comienzo de la Cuaresma, el tiempo litúrgico que antecede a la Semana Santa, la época más importante para los fieles.
En 2026, esta fecha será el 18 de febrero, cuando millones de feligreses acudan a los templos para participar en las misas y recibir la tradicional cruz de ceniza en la frente.
Aunque el gesto de recibir la ceniza es breve, su significado es profundo. De acuerdo con la Arquidiócesis Primada de México, no se trata de un acto puramente exterior, sino de un signo del corazón penitente que abre el camino hacia la Pascua.
La ceniza, del latín cinis, simboliza fragilidad, mortalidad y arrepentimiento, en el Antiguo Testamento se utilizaba como señal de luto y súplica a Dios; el Directorio sobre la piedad popular explica que este gesto tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad que necesita ser redimida por la misericordia divina.
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Cuando el sacerdote impone la ceniza, pronuncia una de estas frases: “Conviértete y cree en el Evangelio” o “Recuerda que eres polvo y al polvo has de volver”, no se requiere respuesta verbal; se recomienda retirarse en silencio para meditar.
El uso de la ceniza se remonta a los antiguos ritos penitenciales; en los primeros siglos, quienes habían cometido pecados graves se cubrían de ceniza como señal pública de arrepentimiento, con el tiempo, la Iglesia extendió este gesto a todos los fieles.
Su integración formal en la liturgia ocurrió en el siglo VI, bajo el pontificado de San Gregorio Magno, posteriormente, en el siglo XI, el papa Urbano VI dispuso que la práctica se generalizara.
Durante una audiencia general, Benedicto XVI explicó que la imposición de la ceniza representa una inmersión más consciente en el misterio pascual de Cristo, impulsando al creyente a dejar atrás el “hombre viejo” y renacer a una vida nueva en la gracia.
El Miércoles de Ceniza no es día de precepto, por lo que no es obligatorio asistir a Misa ni recibir la ceniza, aunque la Iglesia recomienda participar para iniciar con sentido espiritual la Cuaresma.
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Cualquier persona puede recibir la ceniza, incluso quienes no son católicos, pues se trata de un sacramental que dispone el corazón a la gracia; en ausencia de sacerdote, un laico puede imponerla en una celebración de la Palabra, aunque solo un sacerdote o diácono puede bendecirla.
Ese día también inicia la disciplina penitencial, ya que el ayuno es obligatorio para fieles entre 18 y 60 años, y la abstinencia de carne rige desde los 14 años, además de todos los viernes de Cuaresma.
Más que una obligación externa, la cruz de ceniza es una invitación a la conversión interior y a la renovación espiritual con una duración de 40 días, que son lo que dura la Cuaresma y es el tiempo de preparación espiritual para la Pascua, centrados en la oración, el ayuno y la penitencia.
El Misal Romano señala que en la Misa de este día “se bendice y se impone la ceniza hecha de ramos de olivo o de otros árboles”, generalmente obtenida de la quema de las palmas del Domingo de Ramos del año anterior.
El Miércoles de Ceniza, el 18 de febrero de 2026, el Papa León XIV presidirá en Roma una procesión penitencial desde la Iglesia de San Anselmo hasta la Basílica de Santa Sabina, donde celebrará la Misa con la bendición e imposición de cenizas, en el Aventino.
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