La OMS clasifica los anticonceptivos orales combinados como carcinógenos del Grupo 1, pero esto no significa que tomarlos provoque cáncer en todas las mujeres.
Los anticonceptivos orales combinados forman parte de los métodos anticonceptivos más utilizados en el mundo, pero alrededor de ellos también existen dudas relacionadas con sus posibles efectos a largo plazo.
Una de las más importantes tiene que ver con su clasificación como carcinógenos por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La clasificación puede resultar alarmante a primera vista, especialmente porque dentro del mismo grupo se encuentran sustancias como el tabaco y el alcohol. Sin embargo, estar dentro del Grupo 1 de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC o CIIC) no significa que todos los productos incluidos tengan el mismo nivel de riesgo.
Foto: Gemini | POST-IA
La IARC clasificó en el Grupo 1 a los anticonceptivos orales combinados, aquellos que contienen estrógeno y progestágeno, debido a que existe evidencia suficiente de una relación con determinados tipos de cáncer.
Esta clasificación se estableció a partir de evaluaciones realizadas por la agencia en 2005 y 2008 y significa que existe evidencia científica de que estos compuestos pueden ser carcinogénicos para los seres humanos.
Los tipos de cáncer relacionados con el uso de anticonceptivos orales combinados incluyen el cáncer de mama, cáncer de cuello uterino y cáncer de hígado.
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Sin embargo, la palabra "carcinógeno" necesita contexto. La clasificación responde a una pregunta específica: ¿existe evidencia de que una sustancia puede causar cáncer? No determina por sí sola qué tan grande es el riesgo para una persona ni significa que todas las personas expuestas desarrollarán la enfermedad.
Que los anticonceptivos orales combinados estén en el Grupo 1 significa que existe evidencia suficiente de su capacidad carcinogénica bajo determinadas condiciones, pero no significa que una mujer que utiliza la píldora necesariamente desarrollará cáncer.
El riesgo depende de diferentes factores, como el tipo de anticonceptivo, el tiempo de uso, la edad, los antecedentes personales y familiares y otros factores individuales.
Por eso, no es correcto interpretar la clasificación de la IARC como si todos los productos del Grupo 1 representaran exactamente el mismo nivel de peligro.
La evidencia disponible ha encontrado una asociación entre los anticonceptivos orales combinados y un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
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Entre ellos se encuentran el cáncer de mama, el cáncer de cuello uterino y algunos tipos de cáncer de hígado.
En el caso del cáncer de mama, el riesgo asociado con el uso de anticonceptivos hormonales es generalmente pequeño y puede variar dependiendo del tiempo transcurrido desde el uso, la edad y otros factores.
El cáncer de cuello uterino, por otro lado, tiene una relación particularmente compleja porque existen otros factores de riesgo importantes, entre ellos la infección persistente por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH).
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Por esta razón, la prevención y detección temprana del cáncer de cuello uterino continúa siendo fundamental independientemente del uso de anticonceptivos.
Esta es una de las partes más importantes para entender el balance entre riesgos y beneficios de los anticonceptivos orales.
La evidencia científica también ha encontrado que los anticonceptivos orales combinados tienen un efecto protector frente al cáncer de ovario y al cáncer de endometrio.
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En el caso del cáncer de ovario, diferentes estudios han encontrado reducciones importantes del riesgo entre las mujeres que han utilizado anticonceptivos orales, y el efecto protector puede mantenerse durante años después de suspenderlos.
Para el cáncer de endometrio también existe evidencia consistente de una reducción del riesgo asociada con el uso de anticonceptivos orales.
La clasificación de la IARC no significa que todas las mujeres deban suspender los anticonceptivos orales.
Si una persona utiliza la píldora, no debería tomar la decisión de abandonarla únicamente a partir de la etiqueta de "carcinógeno". Lo recomendable es hablar con un profesional de la salud para revisar los beneficios, riesgos y alternativas disponibles según su situación particular.
La información sobre los anticonceptivos puede parecer contradictoria porque existe evidencia de un aumento del riesgo de algunos cánceres y, al mismo tiempo, una disminución del riesgo de otros.
En otras palabras, la clasificación como carcinógeno no cuenta por sí sola toda la historia. Para entender el impacto real de los anticonceptivos orales hay que considerar el riesgo absoluto, el tiempo de exposición, las características de cada persona y los efectos protectores que también han sido documentados.
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