Cinco mexicanos fueron identificados entre las víctimas del 11-S y otros 11 quedaron registrados como posibles fallecidos.
La mañana del 11 de septiembre de 2001 comenzó como cualquier otra jornada laboral para miles de personas en el World Trade Center. Entre ellas había trabajadores mexicanos que habían llegado a Nueva York buscando mejores oportunidades para ellos y sus familias.
A las 8:46 horas, el vuelo 11 de American Airlines impactó contra la Torre Norte y cambió para siempre sus historias. Cinco connacionales fueron reconocidos oficialmente entre las víctimas de los atentados, mientras otros 11 nombres quedaron vinculados a la tragedia sin que sus restos fueran localizados.
Veinticinco años después, sus historias forman parte de la memoria mexicana del 11-S y también de un proceso de identificación que todavía no ha terminado en Nueva York.
Antonio Javier Álvarez, Antonio Meléndez, Leobardo López Pascual, Martín Morales Zempoaltécatl y Juan Ortega Campos son los cinco mexicanos reconocidos entre las víctimas mortales de los ataques.
Tres eran originarios de Puebla, uno de Tlaxcala y otro de Morelos. Sus nombres forman parte del memorial levantado donde estuvieron las Torres Gemelas.
Morales Zempoaltécatl tenía 22 años y había llegado a Nueva York en 1998 desde Santa Catarina Ayometla, Tlaxcala. Trabajaba como chef asistente en Windows on the World y buscaba aprender inglés y ahorrar dinero para regresar a México y construir una casa.
El restaurante estaba ubicado en los pisos 106 y 107 de la Torre Norte y se convirtió en uno de los escenarios de la tragedia debido a que el impacto ocurrió varios pisos debajo.
Además de Martín Morales, Antonio Javier Álvarez, Antonio Meléndez y Leobardo López Pascual trabajaban en el establecimiento. Álvarez tenía 23 años y era parrillero; Meléndez, originario de Acatlán, Puebla, tenía 29 años y trabajaba como cocinero; López Pascual tenía 41 años.
Juan Ortega Campos, originario de Morelos, realizaba labores de reparto dentro del World Trade Center, por lo que se desplazaba por diferentes áreas del complejo durante su jornada.
Después de los atentados, el Consulado de México en Nueva York comenzó a reunir información de familiares y miembros de la comunidad para determinar qué mexicanos podían encontrarse en el World Trade Center.
El registro terminó incluyendo otros 11 nombres: Arturo Alba Moreno, José Manuel Contreras, Germán Castillo García, José Guevara González, José Antonio Santos Anaya, Fernando Jiménez Molina, Alicia Acevedo Carranza, Víctor Antonio Martínez Pastrana, Juan Romero Orozco, Margarito Casillas y Norberto Hernández.
A diferencia de los cinco mexicanos reconocidos oficialmente entre las víctimas, en estos casos no se localizaron restos que permitieran confirmar su identidad mediante los procedimientos forenses. Por ello, quedaron registrados como posibles fallecidos y no deben considerarse identificaciones confirmadas.
La magnitud del colapso de las Torres Gemelas convirtió la identificación de restos en uno de los trabajos forenses más complejos realizados en Nueva York.
A 25 años de los atentados, la Oficina del Médico Forense de Nueva York continúa utilizando nuevas tecnologías de ADN para intentar establecer identidades.
El 24 de agosto de 2026 fue anunciada una nueva identificación mediante técnicas genéticas. De acuerdo con las cifras citadas por las autoridades neoyorquinas, mil 654 víctimas habían sido identificadas, mientras mil 99, alrededor del 40%, permanecían sin identificar.
El avance de las técnicas forenses ha permitido resolver casos décadas después de los ataques, por lo que el proceso iniciado en 2001 continúa abierto.
Entre los símbolos relacionados con las víctimas mexicanas existe una bandera nacional recuperada de los escombros de la Zona Cero.
El 11 de septiembre de 2016, durante la conmemoración por los 15 años de los atentados, la bandera fue reinstalada en el Consulado General de México en Nueva York acompañada por una placa dedicada a las víctimas.
La ceremonia reunió a representantes consulares y familiares de mexicanos fallecidos en los ataques, convirtiendo aquella bandera en un vínculo permanente entre México y una tragedia que dejó víctimas de decenas de nacionalidades.
Veinticinco años después, los nombres de Antonio Javier Álvarez, Antonio Meléndez, Leobardo López Pascual, Martín Morales Zempoaltécatl y Juan Ortega Campos permanecen inscritos en el memorial del 11-S.
Junto a ellos persiste la historia de otros 11 mexicanos cuya posible presencia en el World Trade Center fue reportada después de los ataques, pero que nunca pudieron ser localizados entre los restos. Una ausencia que, un cuarto de siglo después, sigue formando parte de la historia mexicana de aquel 11 de septiembre.
