En 2020 los gobiernos Coahuila, Quintana Roo y Puebla impulsaron en 2020 la instauración del Día Nacional de los Estromatolitos
Si bien Cuatro Ciénegas, Coahuila, es reconocido como un pilar del turismo del estado,su verdadero valor radica en sus particularidades medioambientales y biodiversidad única, hechoque ha atraído investigaciones de diversa índole, incluidas las de agencias internacionales como la NASA.
Entre el abanico de singularidades que es posible hallar en el lugar, destacan los llamados estromatolitos, seres primitivos que habitan las aguas y turquesas de sus tan conocidas pozas; sin embargo, ¿qué son estos organismos y por qué resultan tan importantes para la comunidad científica?
El término estromatolito proviene de dos palabras griegas: por un lado, stroma, que significa “capa”, y por el otro, lithos, que significa “roca”; es decir, su nombre se podría traducir como “roca formada en capas”.
Esta denominación anticipa una de sus principales características: ser estructuras formadas por láminas de carbonatos. Tal formación es producto de la actividad metabólica (producción, captura y fijación de partículas carbonatadas) de microorganismos, como cianobacterias y algas cianofíceas.
Por ello, se les considera estructuras organosedimentarias y bioconstruidas; es decir, formadas por la interacción entre microorganismos y sedimentos minerales.
Asimismo, no cuentan una forma definida, pues suelen presentarse en una gran variedad de morfologías: en columna, en forma de hongo, cono o arbusto, entre otras.
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Más allá de su particular estructura, su gran importancia radica, de acuerdo con diversos estudios geológicos, en ser una de las primeras evidencias de vida en la Tierra.
Su registro más antiguo data de hace 3 500 millones de años y corresponde a las formaciones halladas en Warrawoona, Australia; por esta razón se les considera una de las formas de vida más antiguas del planeta, con presencia en todas las eras geológicas.
Sin embargo, su relevancia no solo se limita a su antigüedad, sino que se extiende al haber sido los primeros seres oxigenadores de la atmósfera terrestre. Las cianobacterias que los integran comenzaron a capturar dióxido de carbono y liberar oxígeno a través de la fotosíntesis, fijando carbonatos minerales que, al acumularse en capas, originaron a los estromatolitos.
Igualmente, fueron los primeros formadores de zonas arrecifales, tal como apuntan hallazgos en aguas más profundas, pese a que se les asocia más con zonas menos hondas. Debido a que suelen desarrollarse en masa, los estromatolitos forman arrecifes que sirven de hábitat para miles de especies, ofreciéndoles alimento, refugio y condiciones ideales para su reproducción.
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Existen diversos hallazgos de estromatolitos en el mundo, aunque actualmente sólo se forman en sitios de preservación, como es la costa oeste de Australia.
Sin embargo, además de Cuatro Ciénegas, Coahuila, donde su presencia motivó la prohibición del nado en sus pozas desde hace años, es posible encontrarlos en más lugares de México, tales como la laguna de Bacalar, en Quintana Roo, sitio que alberga uno de los arrecifes de estromatolitos más grandes del mundo.
Asimismo, otro lugar en donde se les puede encontrar es en la Laguna de Alchichica, la cual se ubica en el municipio de Tepeyahualco, en Puebla, que es un lago salino y alcalino cuya formación derivó tras una erupción volcánica hace 20 000 años.
A fin de ser un impulso para abogar por su preservación, desde 2020 los gobiernos de Quintana Roo, Coahuila y Puebla impulsaron el establecimiento del Día Nacional de los Estromatolitos para conmemorarse el 15 de julio de año, con el fin de sensibilizar sobre su importancia y conservación.
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