La capital de Coahuila, Saltillo, tuvo tres nombres oficiales a lo largo de su historia.
A lo largo de más de cuatro siglos de historia, la actual Saltillo ha cambiado de nombre en distintas etapas, reflejando procesos políticos, religiosos y culturales que marcaron la evolución del noreste novohispano y del México independiente.
La ciudad, hoy capital del estado de Coahuila, no siempre fue conocida como se le nombra en la actualidad.
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Los registros históricos sitúan la fundación formal el 25 de julio de 1577, cuando el conquistador español Alberto del Canto estableció el asentamiento bajo el nombre de Villa de Santiago del Saltillo.
Este fue el primer nombre oficial y respondía a la tradición colonial de dedicar las nuevas poblaciones a un santo en este caso Santiago Apóstol y a una característica geográfica del lugar: el “saltillo” o pequeño salto de agua que existía en la zona.
Antes de consolidarse como villa española, la región ya era conocida por pueblos indígenas con denominaciones propias hoy en gran medida perdidas o poco documentadas, lo que sugiere que el territorio tuvo identidades previas al periodo colonial.
Sin embargo, en términos administrativos formales, el primer nombre reconocido por la Corona fue el de Villa de Santiago del Saltillo.
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Aquí entran en escena dos figuras clave del México independiente: Leona Vicario y Manuel Villalongín. Tras consumarse la Independencia de México, el país atravesó un periodo de reestructura social, política y territorial.
En ese contexto, el 5 de noviembre de 1827, la Villa de Santiago de Saltillo cambió oficialmente su nombre a Leona Vicario, en honor a la destacada periodista insurgente que colaboró con el movimiento encabezado por Miguel Hidalgo y Costilla, fungiendo como informante de lo que ocurría en la capital del virreinato.
Ese mismo año, la vecina comunidad de San Esteban de la Nueva Tlaxcala fue rebautizada como Pueblo de Villalongín. Aunque ambas poblaciones se encontraban contiguas, todavía funcionaban como entidades separadas dentro del nuevo orden político.
Así, Saltillo llegó a tener nombre de mujer. Durante algunos años, la ciudad fue oficialmente Leona Vicario, un episodio poco conocido pero documentado en el Archivo Municipal. Sin embargo, la reorganización territorial continuó.
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En 1834, la población de Leona Vicario y el Pueblo de Villalongín se unieron para formar una sola ciudad. Con esta fusión se decidió retomar parte del nombre histórico: Saltillo, denominación que ha permanecido sin modificaciones oficiales desde entonces.
Con el paso del tiempo surgieron diversos apelativos que enriquecen la identidad local, aunque sin sustituir el nombre formal. Entre los más conocidos figuran “La Atenas de México”, por su tradición educativa y cultural; “la ciudad del aire acondicionado”, por su fortaleza industrial en ese sector; y “la Detroit de México”, en alusión a su relevancia automotriz.
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En síntesis, la ciudad ha tenido varias denominaciones formales a lo largo de su historia Villa de Santiago del Saltillo, Leona Vicario y finalmente Saltillo, cada una reflejo de su momento histórico. El nombre actual es, más que una simple etiqueta geográfica, la culminación de siglos de transformación política, memoria colectiva y evolución urbana.
