Los camarones viven ocultos en las aguas subterráneas de la Península de Yucatán y son fundamentales para la cadena alimenticia de los cenotes.
Los cenotes de Yucatán no solo son uno de los principales atractivos naturales de la región. Bajo sus aguas cristalinas existe un mundo poco conocido donde habitan especies adaptadas a la oscuridad total, entre ellas los llamados camarones cavernícolas del género Typhlatya.
Aunque miden apenas un centímetro de largo, estos pequeños crustáceos desempeñan un papel fundamental para el equilibrio de los ecosistemas subterráneos de la península, explicó el investigador del Instituto de Biología de la UNAM, Fernando Álvarez Noguera, en una entrevista publicada por La Jornada.
Los camarones Typhlatya son crustáceos de color blanco que habitan en cuevas inundadas y sistemas subterráneos conectados a los cenotes de Yucatán.
A diferencia de otras especies marinas o de agua dulce, estos animales han evolucionado para vivir en ambientes donde prácticamente no existe la luz solar.
Foto: UNAM.
Los especialistas señalan que pertenecen a un antiguo linaje biológico que existe desde hace aproximadamente 250 millones de años, mucho antes de la aparición de diversas especies actuales.
Su distribución no se limita a Yucatán. También pueden encontrarse en regiones del Caribe:
Su importancia radica en la manera en que obtienen alimento. Según el investigador de la UNAM, estos camarones consumen tapetes bacterianos que crecen en los techos de las cuevas inundadas.
El proceso comienza cuando hojas, ramas y otros restos vegetales de la selva se descomponen y se filtran a través de la piedra caliza hasta llegar al sistema subterráneo.
Posteriormente, ciertas bacterias utilizan compuestos químicos para producir energía mediante un proceso conocido como quimiosíntesis.
Foto: UNAM.
Si los quitas, se cae toda la cadena alimenticia.
Fernando Álvarez Noguera - Investigador
Investigadores de la UNAM estudiaron durante dos años tres especies presentes en el Área Natural Protegida Anillo de Cenotes y en la Zona de Cuevas del Caribe.
Los resultados mostraron que cada especie ocupa un nicho ecológico diferente:
Foto: UNAM.
Esta especialización permite que las especies convivan sin competir directamente por los mismos recursos.
A pesar de haber sobrevivido durante millones de años, los científicos advierten que actualmente enfrentan riesgos relacionados con la actividad humana.
Entre las principales amenazas destacan:
Los especialistas consideran que la conservación de los cenotes no solo implica proteger el agua, sino también a las especies que dependen de estos ambientes para sobrevivir.
Para la mayoría de los visitantes, los cenotes son espacios para nadar o admirar la naturaleza. Sin embargo, bajo la superficie existe una compleja red de vida que depende de organismos tan pequeños como los camarones cavernícolas.
