La cacerolita de mar es una especie protegida tras ser usada por pescadores como carnada para capturar pulpo
En Yucatán vive una especie marina que ha estado presente frente a las costas desde hace más de 450 millones de años, sobreviviendo incluso a la extinción que acabó con los dinosaurios, lo que la hace un fósil viviente. Pero ahora, se encuentra en peligro y una de las razones sería la actividad humana.
Esta milenaria especie marina se trata de la cacerolita de mar o cangrejo herradura, conocida científicamente como Limulus polyphemus, y que es considerado un "fósil viviente" que ha vivido por mucho tiempo gracias a su notable adaptabilidad y rol clave en el equilibrio ecosistémico costero de la Península y otras partes del mundo.
Foto: Frans de Waal
Pero especialistas advierten que las poblaciones de cacerola de mar han disminuido notablemente en distintas regiones del planeta, motivo por el cual organismos internacionales la consideran una especie vulnerable.
Este fenómeno se refleja en testimonios de pescadores y habitantes de los puertos yucatecos, quienes antes usaban esta especie como carnada para capturar pulpo, pero ante las restricciones por su importancia ecológica, la han dejado de usar.
También mencionan que antes era muy común ver a la cacerolita de mar, pero en años recientes la presencia de este fósil viviente ha disminuido, según, por la presencia de una mayor actividad humana en las costas, además de su captura ilegal.
Científicos, por su parte, señalan que esto coincide con el aumento en la construcción de edificios en las playas yucatecas, lo que ha dañado incluso zonas de manglar.
También estudios realizados en 2017 reportan caídas poblacionales en Ría Lagartos, catalogándola en peligro por la Semarnat, con sitios de desove limitados y baja supervivencia de huevos.
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Pero a pesar de los peligros que afronta, la cacerolita de mar aún se encuentra presente, logrando sobrevivir más de 450 millones de años desde el período Ordovícico, resistiendo extinciones masivas como la de los dinosaurios gracias a su morfología estable, baja tasa evolutiva y alta resiliencia fisiológica.
Su exoesqueleto duro, capacidad para tolerar bajos niveles de oxígeno, variaciones extremas de salinidad y un ciclo vital longevo de entre 20 y 40 años le permiten adaptarse a entornos hostiles como estuarios y manglares.
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Esta especie marina actúa como bioturbadora al remover sedimentos en fondos marinos, oxigenando el suelo y facilitando la descomposición de materia orgánica.
Sus huevos y larvas son alimento esencial para aves costeras migratorias, peces y otros invertebrados, sosteniendo cadenas tróficas en manglares, lagunas y playas.
Además, sirve como bioindicador de la salud ambiental costera, reflejando contaminantes y cambios en calidad del agua, y sus poblaciones juveniles se refugian en manglares, protegiendo biodiversidad pesquera. Su declive podría desencadenar efectos en cascada, afectando aves, peces comerciales y el equilibrio de ecosistemas como Ría Lagartos.
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