Investigadores identificaron a la península de Yucatán como el centro de domesticación del algodón cultivado.
Yucatán no solo es conocido por ser la tierra del henequén, el llamado “oro verde” que marcó la historia económica y cultural de la región desde tiempos mayas.
Mucho antes de convertirse en símbolo de haciendas y exportaciones, esta planta conocida como Ki ya era cultivada por los pueblos originarios para fabricar sogas, cordeles y distintos productos elaborados con fibras naturales.
Ahora, un nuevo estudio internacional sugiere que la península también podría ser el lugar donde surgió otro de los materiales textiles más importantes del planeta: el algodón cultivado.
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La investigación, publicada en la revista científica PNAS y encabezada por especialistas de la Universidad Estatal de Iowa, reveló que las variedades modernas de algodón comparten un linaje genético originado en Yucatán.
Los investigadores realizaron análisis genómicos para rastrear el origen evolutivo del algodón cultivado moderno.
Las muestras estudiadas provinieron de:
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A partir de estas secuencias genéticas, el equipo científico concluyó que el noroeste de Yucatán concentra la mayor diversidad genética del algodón silvestre, una característica típica de los lugares donde una especie comenzó a domesticarse.
De acuerdo con la investigación, tanto las formas antiguas perennes como las variedades modernas anuales derivan de un mismo linaje genético originado en territorio yucateco.
Además, el estudio identificó varios elementos que fortalecen la diversidad genética en poblaciones silvestres de Yucatán.
Esto significa que:
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Los científicos también detectaron que algunas regiones del Caribe aún conservan focos únicos de diversidad genética relacionados con el algodón silvestre.
A diferencia de otros cultivos, el algodón no habría sido domesticado mediante cambios rápidos o mutaciones drásticas.
El estudio plantea que el proceso fue lento y acumulativo, desarrollándose durante miles de años mediante pequeñas modificaciones genéticas.
Esto significa que:
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Actualmente, el algodón es la fibra textil natural más utilizada en el mundo, por lo que descubrir su posible origen representa un avance importante para la historia agrícola y biológica del continente.
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Además, el hallazgo vuelve a colocar a Yucatán como una región clave en procesos históricos relacionados con biodiversidad, domesticación de especies y producción de fibras naturales.
La información presentada proviene del estudio publicado en la revista científica PNAS y difundido por investigadores de la Universidad Estatal de Iowa.
