Frente a la plaza principal de Palmillas se levanta un templo del siglo XVIII que conserva un retablo barroco con hoja de oro y pinturas coloniales de gran valor histórico.
En el corazón del municipio de Palmillas, frente a la plaza principal, se levanta uno de los edificios más importantes del patrimonio histórico y religioso de Tamaulipas.
Se trata de la Parroquia de Nuestra Señora de las Nieves, considerada la iglesia más antigua del estado, un templo cuya construcción comenzó en 1745 y concluyó en 1777, convirtiéndose en testigo de casi dos siglos y medio de historia.
La historia del templo está ligada al desarrollo de Palmillas durante la época colonial. De acuerdo con la cronología histórica del municipio, en 1745, cuando Palmillas adquirió la categoría de villa, comenzaron la construcción de la iglesia y del antiguo seminario.
Después de aproximadamente 35 años de trabajos, el edificio fue concluido en 1777, año en que iniciaron formalmente las actividades religiosas en el lugar.
Su ubicación convirtió a Palmillas en un punto estratégico para la evangelización de esta región del antiguo Nuevo Santander, desde donde los frailes franciscanos impulsaron la vida religiosa y educativa de los pueblos cercanos.
La iglesia de Palmillas fue construida en 1745 | FOTO: Ramón Sánchez
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Uno de los elementos más valiosos de la parroquia es su retablo barroco, considerado uno de los más importantes del noreste del país. Originalmente estuvo recubierto con hoja de oro.
En 1982 perdió ese acabado y permaneció durante décadas con apariencia de madera, hasta que en 2018 fue restaurado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), con recursos federales y estatales.
El interior también conserva tres importantes obras de arte sacro del siglo XVIII: Un óleo de Nuestra Señora de las Nieves, fechado en 1746 y atribuido al artista Peralta F. La pintura del Santo Cristo del Purgatorio, de 1755. Una imagen de la Virgen de Guadalupe, realizada en 1761 por autores anónimos.
Retablo barroco, considerado uno de los más importantes del país | FOTO: Ramón Sánchez
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Además de su valor arquitectónico, el templo conserva tradiciones transmitidas de generación en generación. Una de las más conocidas es la leyenda sobre la campana principal. Habitantes de Palmillas cuentan que, durante su fundición, las familias con mayores recursos arrojaron joyas de oro al metal para mejorar la calidad de su sonido.
Con el paso del tiempo, la campana habría resultado dañada durante los enfrentamientos de la Revolución Mexicana. Aunque esta historia forma parte de la tradición oral del municipio, continúa siendo una de las narraciones más conocidas entre los habitantes.
Otra característica del edificio son sus gruesos muros y su estructura robusta, que le permitieron resistir tanto los movimientos armados del siglo XIX como los enfrentamientos ocurridos durante la Revolución.
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Más allá de su función religiosa, la Parroquia de Nuestra Señora de las Nieves representa uno de los principales símbolos históricos de Palmillas y de Tamaulipas.
Cada 5 de agosto, la comunidad celebra la festividad de Nuestra Señora de las Nieves, una tradición que reúne a habitantes y visitantes en torno al templo y mantiene vigente una devoción con raíces coloniales.
En años recientes, especialistas y autoridades eclesiásticas han impulsado el reconocimiento y la conservación del inmueble debido a su relevancia histórica y artística. Aunque existe consenso sobre su antigüedad, la Diócesis de Victoria ha señalado que continúa la búsqueda de documentación histórica que fortalezca el reconocimiento formal del templo como el primero edificado en Tamaulipas.
Hoy, casi 250 años después de su conclusión, la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves sigue dominando el paisaje de Palmillas.
Sus muros, su retablo barroco y las obras de arte que resguarda la convierten no solo en un lugar de culto, sino en uno de los testimonios arquitectónicos e históricos más importantes del estado, un patrimonio que recuerda los orígenes religiosos y culturales de Tamaulipas.
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