Aunque suelen confundirse, el frente frío y el frío ártico no son lo mismo: uno es un sistema meteorológico y el otro una masa de aire extremo con impactos más severos.
En temporada invernal, especialmente entre noviembre y marzo, México experimenta una serie de fenómenos meteorológicos que provocan descensos de temperatura. Sin embargo, no todos los eventos fríos tienen el mismo origen ni el mismo impacto.
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El frente frío y el frío ártico son fenómenos distintos, aunque a menudo actúan de manera conjunta.
Frío ártico. Foto / Freepik
Un frente frío es un sistema meteorológico que ocurre cuando una masa de aire frío avanza y desplaza a una masa de aire cálido. Este choque provoca cambios bruscos en el clima: descenso de temperatura, lluvias, rachas de viento fuerte e incluso heladas.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de la Conagua, cada temporada invernal ingresan a México entre 40 y 50 frentes fríos, la mayoría provenientes de Estados Unidos y Canadá. Su intensidad varía: algunos apenas refrescan el ambiente, mientras que otros generan afectaciones mayores, como cierre de carreteras, suspensión de clases o daños al campo.
Los frentes fríos suelen durar pocos días y su impacto depende de factores como la humedad, la presión atmosférica y la región del país que atraviesan.
Frío ártico. Foto / Freepik
El frío ártico, en cambio, no es un sistema frontal, sino una masa de aire extremadamente frío que se origina en el Ártico o en regiones cercanas al Polo Norte. Cuando esta masa se desplaza hacia el sur, puede provocar temperaturas inusualmente bajas, incluso por debajo de los registros normales de la temporada.
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Según la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) y el propio SMN, el frío ártico se caracteriza por su mayor densidad, sequedad y capacidad de permanecer varios días sobre una región, generando heladas severas, congelamiento de tuberías, afectaciones a la salud y riesgos para personas en situación vulnerable.
En México, este tipo de aire suele ingresar acompañado de un frente frío intenso, lo que amplifica sus efectos.
Temporada invernal. Foto / Protección Civil
Cuando un frente frío actúa como “vehículo” para una masa de aire ártico, el resultado es un episodio de frío extremo. En estos casos, el frente facilita la entrada del aire polar, mientras que el frío ártico prolonga y profundiza el descenso de temperatura.
Este fenómeno explica por qué en algunos inviernos se rompen récords históricos, especialmente en estados del norte y del altiplano, donde se registran nevadas, aguanieve o temperaturas bajo cero.
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La Conagua advierte que estos eventos requieren atención especial, ya que incrementan los riesgos de enfermedades respiratorias, accidentes por hielo, pérdidas agrícolas y mortalidad en ganado.
Temporada invernal. Foto / Protección Civil
No todos los frentes fríos implican frío extremo. Las autoridades recomiendan prestar atención cuando los pronósticos mencionan términos como “masa de aire ártico”, “evento de norte severo” o “heladas intensas”.
En estos casos, el llamado es a extremar precauciones, proteger a adultos mayores, niños y personas en situación de calle, así como resguardar mascotas y animales de granja.
