Cuando la temperatura corporal supera los 40 grados y hay alteraciones en el estado mental, cada minuto sin tratamiento aumenta el daño en órganos vitales.
Las altas temperaturas que se registran durante el verano no solo provocan deshidratación o agotamiento físico.
Cuando la temperatura corporal supera los 40 grados centígrados y aparecen síntomas como confusión, convulsiones o pérdida del conocimiento, la persona podría estar sufriendo un golpe de calor, una emergencia médica que puede causar daño permanente en órganos vitales e incluso la muerte si no se actúa de inmediato.
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El calor extremo no solo deshidrata; también puede matar| FOTO: Ramón Sánchez
El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de regular su propia temperatura y esta alcanza niveles peligrosos.
Entre los principales síntomas se encuentran temperatura corporal elevada, piel caliente, alteración del estado mental, confusión, dificultad para hablar, desorientación, convulsiones, desmayos o incluso estado de coma.
A diferencia del agotamiento por calor, en el golpe de calor la situación representa una urgencia médica y requiere atención inmediata.
Los grupos con mayor riesgo son adultos mayores, niños pequeños, trabajadores al aire libre, deportistas y personas con enfermedades crónicas, aunque cualquier persona puede sufrirlo si permanece expuesta a temperaturas extremas durante mucho tiempo.
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Bomberos Voluntarios de Tamaulipas recordaron que existe una frase ampliamente utilizada en medicina de urgencias: "Enfría primero, traslada después".
La razón es sencilla: mientras más tiempo permanezca elevada la temperatura corporal, mayor será el daño que sufran el cerebro, el corazón, los riñones, el hígado y otros órganos.
Por ello, cuando sea posible, la recomendación es comenzar el enfriamiento de inmediato, incluso antes de llegar al hospital.
Especialistas consideran que la forma más efectiva consiste en sumergir a la persona en agua muy fría o con hielo, ya que este método reduce la temperatura corporal mucho más rápido que únicamente colocar paños húmedos o bolsas de hielo sobre algunas partes del cuerpo.
¿Qué daños puede provocar un golpe de calor?
Cuando la temperatura del cuerpo permanece por encima de los 40 grados durante varios minutos, las proteínas y enzimas comienzan a perder su funcionamiento normal.
Esto puede provocar inflamación cerebral, alteraciones del ritmo cardíaco, destrucción del tejido muscular, daño renal, insuficiencia hepática y fallas en la coagulación de la sangre.
Además, el organismo desarrolla una respuesta inflamatoria semejante a la que ocurre durante una infección grave, aumentando el riesgo de falla de múltiples órganos.
Por ello, los especialistas advierten que el problema no es únicamente qué tan alta llegó la temperatura, sino cuánto tiempo permaneció elevada.
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Si una persona presenta signos de golpe de calor, lo primero es llamar al 911 o solicitar ayuda médica.
Mientras llegan los servicios de emergencia, se recomienda trasladar al paciente a un lugar con sombra o aire acondicionado, retirar el exceso de ropa y comenzar a enfriarlo utilizando agua muy fría.
Si no es posible sumergirlo completamente, pueden aplicarse grandes cantidades de agua fría sobre el cuerpo y favorecer la ventilación para acelerar el descenso de la temperatura.
No se recomienda administrar bebidas si la persona está inconsciente o presenta alteraciones importantes del estado mental, ya que existe riesgo de asfixia.
Las autoridades recuerdan que durante esta temporada de calor es fundamental mantenerse hidratado, evitar actividades físicas intensas entre las 11 de la mañana y las 4 de la tarde, usar ropa ligera y prestar especial atención a niños, adultos mayores y personas que trabajan bajo el sol, ya que prevenir un golpe de calor sigue siendo la mejor forma de evitar consecuencias fatales.
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