¿Qué es la "epidemia de la soledad” y por qué preocupa a la OMS y gobiernos del mundo?

De acuerdo al informe de la OMS, el fenómeno provoca anualmente más de 871 000 muertes de forma directa e indirecta

Publicado el julio 31, 2026, 16:11

Por: Jesús Morales

Durante décadas, la salud pública ha concentrado sus esfuerzos en combatir enfermedades transmisibles y padecimientos crónicos físicos. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha situado bajo los reflectores una crisis silenciosa que impacta de forma profunda el bienestar global: la desconexión social.

Según el informe De la Soledad a la Conexión Social de 2025, elaborado por la Comisión sobre Conexión Social de la OMS, la soledad y el aislamiento no son meros estados emocionales pasajeros, sino una condición con implicaciones severas en la mortalidad, la salud mental y la economía global.

Esto, pues según destacó el texto, entre 2014 y 2023, aproximadamente una de cada seis personas en el planeta reportó sentirse sola, un fenómeno que provoca anualmente más de 871,000 muertes de forma directa e indirecta.

¿Cómo define la OMS la "Soledad" y el "Aislamiento social"?

Para dimensionar el impacto de la desconexión social, la OMS estableció una distinción entre los conceptos de “Soledad” y “Aislamiento social”, a través de la interacción cotidiana:

Soledad: Es una experiencia subjetiva y dolorosa que ocurre cuando la calidad o cantidad de las relaciones existentes no se ajusta a lo que la persona desea o necesita. Se puede estar rodeado de gente y, aun así, experimentar un profundo sentimiento de desamparo.
Aislamiento social: Se refiere a la carencia objetiva de contactos. Es la falta de red relacional, medida en el bajo número de interactuantes o la escasa frecuencia de comunicación.

Ambos estados, como se destaca en el texto, afectan en las tres dimensiones de la conexión social: la estructura (cantidad de vínculos), la función (el apoyo emocional o práctico que se recibe) y la calidad (si las relaciones generan bienestar o estrés).

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Jóvenes y países de bajos ingresos, los grupos más vulnerables

Contrario a la creencia popular de que la soledad afecta de forma exclusiva a los adultos mayores, los datos expresados por la OMS revelaron un patrón distinto en la distribución en la prevalencia de la soledad, por edades y niveles socioeconómicos:

Adolescentes y jóvenes: entre el 17 % y el 21 % de la población de 13 a 29 años se siente sola. El pico más alto se registra en la adolescencia, etapa de transición donde la búsqueda de identidad y la necesidad de pertenencia incrementan la vulnerabilidad emocional
Brecha económica: el 24 % de los habitantes en países de ingresos bajos padece soledad, frente al 11 % en las naciones de altos ingresos. La escasez de recursos económicos limita los espacios de reunión, la infraestructura comunitaria y el tiempo libre para consolidar lazos sociales
Adultos mayores: en este sector, el reto principal es el aislamiento social. Hasta uno de cada tres adultos mayores vive en aislamiento debido a factores como la jubilación, la pérdida del cónyuge o el deterioro de la movilidad

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¿Cómo impacta la desconexión social a la salud física, mental y en la economía?

El impacto de la desconexión social se extiende a múltiples sistemas del cuerpo humano y a la estructura socioeconómica de los países, como acotó el órgano perteneciente a la ONU.

En la salud física y mortalidad, eleva el riesgo de hipertensión, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Mantenerse aislado incrementa de forma significativa el riesgo de muerte prematura.

En la salud mental y cognición, duplica las probabilidades de desarrollar depresión. En adultos mayores, acelera el deterioro cognitivo e incrementa el riesgo de demencia y Alzheimer.

En la educación y el trabajo, por ejemplo, en los adolescentes se presenta un 22 % más de probabilidad de obtener un rendimiento académico bajo. En la adultez, disminuye la productividad y reduce los ingresos laborales.

Propuestas de la OMS para responder a la desconexión social

Frente a este escenario, la OMS propone pasar de la concienciación a la implementación de políticas públicas integrales. Las recomendaciones de la Comisión se articulan en cinco ejes:

Políticas integrales: Establecer planes nacionales intersectoriales que involucren salud, transporte, educación y vivienda.
Fortalecimiento de la infraestructura social: Recuperar y diseñar espacios comunitarios seguros (parques, bibliotecas, centros vecinales) que fomenten la interacción de forma natural.
Prescripción social: Capacitar al personal médico para que, en lugar de recurrir únicamente a fármacos, encauce a los pacientes hacia actividades comunitarias, artísticas o deportivas.
Intervenciones terapéuticas y formativas: Desarrollar programas de habilidades sociales, redes de apoyo entre pares y atención psicológica enfocada en reestructurar patrones de pensamiento negativos.
Medición y datos: Crear un Índice Global de Conexión Social para monitorear las tendencias con métricas estandarizadas a lo largo del tiempo.

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