Un modelo de la NASA volvió a sorprender a internet al mostrar que la Tierra no tiene la forma perfecta que muchos imaginan.
Durante años aprendimos que la Tierra era una esfera casi perfecta, pero la realidad es mucho más compleja. Gracias a los avances de la ciencia y la tecnología espacial, la NASA ha demostrado que nuestro planeta tiene una forma distinta cuando se analiza desde la perspectiva de la gravedad.
Un video compartido por la agencia espacial volvió a hacerse viral al mostrar una figura irregular que muchos compararon con una papa o un balón deformado. Aunque la imagen sorprendió a miles de usuarios, los científicos explican que no significa que la superficie terrestre tenga esa apariencia.
La imagen presentada por la NASA corresponde al geoide, un modelo científico que representa cómo actuaría la gravedad sobre el planeta si toda la superficie estuviera cubierta por agua y no existieran mareas, vientos ni corrientes oceánicas.
En otras palabras, no muestra la forma física de la Tierra, sino la manera en que la gravedad varía alrededor del mundo.
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Este modelo permite observar diferencias que son invisibles para el ojo humano, ya que únicamente pueden medirse mediante satélites y tecnología especializada.
El geoide es una superficie imaginaria utilizada por geógrafos, ingenieros y científicos para estudiar con mayor precisión la forma del planeta.
Foto: X (@USEmbassyMEX)
Su función es servir como referencia para:
Gracias a este modelo, los investigadores pueden entender cómo cambia la intensidad de la gravedad en distintas regiones del planeta.
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La gravedad no es exactamente igual en todo el planeta porque la masa terrestre no está distribuida de manera uniforme.
De acuerdo con Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA:
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Estas pequeñas diferencias provocan que el geoide presente elevaciones y depresiones, dando origen a esa peculiar figura que parece una papa o un balón de fútbol americano deformado.
La idea de que la Tierra era esférica existe desde la Antigua Grecia, cuando filósofos y matemáticos comenzaron a cuestionar que el planeta fuera plano.
Foto: RRSS
Sin embargo, con el paso de los siglos, la navegación, la geodesia y posteriormente los satélites demostraron que la Tierra tampoco es una esfera perfecta.
Actualmente se sabe que nuestro planeta está ligeramente achatado en los polos y ensanchado en el ecuador debido a su movimiento de rotación. El geoide va un paso más allá al incorporar las variaciones provocadas por la gravedad, ofreciendo una representación mucho más precisa.
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Aunque la imagen difundida por la NASA pueda parecer una papa gigante, eso no representa la superficie del planeta.
Montañas, océanos, continentes y ciudades mantienen la forma que conocemos. Lo que cambia es la representación matemática del campo gravitacional terrestre.
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Por eso, cuando la NASA muestra el geoide, en realidad está enseñando cómo "moldea" la gravedad al planeta y no cómo se vería la Tierra desde el espacio.
Este tipo de modelos son fundamentales para misiones espaciales, sistemas GPS, investigaciones climáticas y estudios sobre el comportamiento de los océanos, demostrando que aún existen muchos aspectos de nuestro planeta que siguen sorprendiendo incluso en pleno siglo XXI.
