Un estudio puso a prueba qué ocurre en el cerebro cuando las personas pasan tiempo jugando uno de los clásicos de Nintendo y encontró cambios interesantes relacionados con la navegación y la memoria.
¿Recuerdas pasar horas intentando conseguir todas las estrellas de Super Mario 64? Aunque para muchas personas jugar con Mario era simplemente una forma de entretenimiento después de la escuela, la ciencia encontró que este tipo de videojuegos puede involucrar algunas zonas del cerebro relacionadas con la memoria y la orientación espacial.
La investigación que analizó los efectos de jugar Super Mario 64 estudió qué ocurría cuando los participantes dedicaban 30 minutos al día al videojuego. Los resultados son especialmente interesantes porque el juego obliga a recorrer escenarios tridimensionales, recordar ubicaciones y orientarse constantemente para encontrar objetos y completar objetivos.
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La respuesta corta es no exactamente, al menos no en el sentido de que el cerebro aumente de tamaño después de jugar durante 30 minutos. Lo que han investigado los científicos son cambios en determinadas regiones y estructuras cerebrales asociados con el entrenamiento mediante videojuegos.
Super Mario 64 resulta particularmente interesante para este tipo de investigaciones porque sus escenarios son tridimensionales y requieren que el jugador se oriente dentro de ellos. Para avanzar, no basta con reaccionar rápidamente: también hay que recordar caminos, localizar objetos y construir una representación mental de cada escenario.
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En investigaciones sobre entrenamiento con videojuegos, este tipo de experiencia se ha relacionado con cambios en regiones cerebrales involucradas en funciones cognitivas específicas. Por eso, la frase de que “Mario hace crecer el cerebro” es una simplificación de lo que realmente estudia la ciencia.
El dato de los 30 minutos diarios se refiere a un régimen de entrenamiento utilizado en investigación, no a que el cerebro cambie de manera visible inmediatamente después de cada sesión.
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La exposición repetida a un entorno tridimensional puede hacer que el jugador utilice constantemente sistemas relacionados con la navegación espacial, la memoria y el aprendizaje. Cada partida implica recordar dónde están determinados elementos, decidir hacia dónde moverse y utilizar información obtenida previamente para resolver nuevos obstáculos.
El punto importante es que los posibles cambios estudiados aparecen en el contexto de una práctica repetida durante un periodo determinado. No significa que jugar una sola media hora vaya a producir de inmediato un aumento físico del cerebro.
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Una de las regiones que ha llamado especialmente la atención en investigaciones sobre videojuegos y navegación es el hipocampo, una estructura cerebral fundamental para la memoria y la orientación espacial.
Los mundos tridimensionales pueden exigir que el jugador genere y actualice mapas mentales de los espacios que está recorriendo. En Super Mario 64, por ejemplo, aprender la distribución de un escenario puede facilitar que el jugador encuentre una estrella o recuerde dónde debe regresar después.
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La investigación sobre videojuegos y cerebro ha encontrado que este tipo de entrenamiento puede estar relacionado con modificaciones en estructuras cerebrales involucradas en estas funciones. Esto ha llevado a los científicos a utilizar videojuegos tridimensionales como una herramienta para estudiar cómo el cerebro se adapta a determinadas demandas cognitivas.
No todos los videojuegos presentan las mismas exigencias cognitivas. Super Mario 64 combina movimiento, exploración y navegación tridimensional, por lo que el jugador debe procesar constantemente información espacial.
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Mientras Mario recorre un escenario, el jugador necesita identificar puntos de referencia, calcular rutas, recordar lugares y adaptar sus movimientos al entorno. Estas tareas pueden involucrar diferentes sistemas de memoria y orientación.
Por eso, cuando se habla de los posibles beneficios cerebrales de los videojuegos, es importante no meter todos los títulos en el mismo grupo. Un juego de acción, uno de estrategia y uno de exploración pueden exigir habilidades completamente diferentes.
La investigación sugiere que ciertos tipos de videojuegos pueden estar relacionados con cambios en habilidades cognitivas y estructuras cerebrales, especialmente cuando exigen aprendizaje, navegación y resolución de problemas.
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Pero eso no significa que Super Mario 64 sea una especie de ejercicio cerebral milagroso. Tampoco significa que mientras más horas juegues, mayores serán los beneficios. La duración, frecuencia, tipo de videojuego y características de cada persona son factores que deben considerarse.
Así que sí puedes volver a sacar tu Nintendo 64, o buscar alguna forma moderna de jugar el clásico, pero con una precisión importante: los científicos no descubrieron que 30 minutos de Mario hagan crecer el cerebro de inmediato.
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