La inundación en Nepal vuelve a poner bajo la lupa un fenómeno capaz de liberar enormes cantidades de agua en cuestión de minutos.
La inundación en Nepal registrada este miércoles 26 de agosto provocó una emergencia en la zona fronteriza con Tíbet, particularmente en el distrito de Rasuwa, donde una enorme crecida del río Bhote Koshi arrasó viviendas, carreteras, puentes e infraestructura.
Las autoridades y equipos de rescate trabajan en una zona de difícil acceso mientras aumenta el número de víctimas y personas desaparecidas.
Entre las hipótesis sobre el origen de la tragedia aparece un fenómeno conocido como GLOF, siglas en inglés de Glacial Lake Outburst Flood, que en español puede traducirse como inundación por desbordamiento repentino de un lago glaciar.
Sin embargo, especialistas también investigan la posibilidad de que un desprendimiento de hielo y roca haya provocado una enorme ola de agua, por lo que la causa exacta todavía se encuentra bajo investigación.
Te puede interesar:
Pero ¿qué es exactamente un GLOF y por qué puede generar una inundación tan destructiva?
Un GLOF ocurre cuando una gran cantidad de agua almacenada en un lago glaciar se libera de manera repentina. Estos lagos pueden formarse frente, debajo o junto a un glaciar y quedar contenidos por estructuras naturales como acumulaciones de rocas y sedimentos conocidas como morrenas, hielo o incluso formaciones rocosas.
El problema aparece cuando esa barrera pierde estabilidad, por el aumento del agua debido al derretimiento del glaciar, un deslizamiento de tierra, una avalancha de hielo o roca que cae dentro del lago o incluso procesos internos de filtración pueden provocar que la contención se rompa o sea rebasada.
Cuando esto ocurre, el agua acumulada puede escapar en muy poco tiempo y desplazarse por los valles con una enorme fuerza. No se trata simplemente de que un río aumente poco a poco su nivel, una descarga repentina puede transportar agua, lodo, piedras, hielo y otros materiales, aumentando considerablemente su capacidad destructiva.
En el caso de Nepal, esta posibilidad resulta especialmente relevante debido a la geografía del Himalaya y a la presencia de numerosos glaciares y lagos glaciares en las cuencas que alimentan los principales ríos de la región.
Foto: Canva.
El proceso puede entenderse como una cadena de acontecimientos que comienza en las zonas de mayor altitud.
Los glaciares se encuentran en constante transformación. Cuando pierden hielo y retroceden, el agua procedente del deshielo puede acumularse en depresiones ubicadas frente al glaciar.
Con el tiempo, estos cuerpos de agua pueden crecer y quedar contenidos por depósitos de roca y sedimentos; si algo altera ese equilibrio, el resultado puede ser una liberación súbita de agua.
Por ejemplo, una avalancha de hielo o roca puede caer directamente sobre un lago glaciar y desplazar una enorme cantidad de agua. Esa ola puede alcanzar la barrera que contiene el lago y provocar su ruptura.
También puede ocurrir que la propia estructura se debilite hasta que el agua consiga atravesarla y erosionarla rápidamente.
Te puede interesar:
Una vez que el agua comienza a salir, la pendiente de las montañas favorece que avance hacia las zonas bajas. En el trayecto puede incorporar sedimentos, rocas, árboles y otros materiales, convirtiendo la corriente en una masa mucho más pesada y destructiva.
En los Himalayas, estos fenómenos representan un riesgo particular para las comunidades ubicadas río abajo. El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) señala que los GLOF son una amenaza persistente para poblaciones e infraestructura de las zonas bajas del Hindu Kush-Himalaya.
Las primeras investigaciones apuntan a que un enorme desprendimiento de hielo y roca pudo haber caído desde una zona glaciar en territorio tibetano y generado una súbita ola que alcanzó el sistema del río Bhote Koshi.
Imágenes satelitales analizadas por especialistas muestran indicios de un importante desprendimiento de hielo en una zona de gran altitud.
También se analiza si un terremoto registrado en la región pudo haber contribuido a desencadenar el desprendimiento. Otra de las posibilidades bajo investigación es precisamente el vaciamiento repentino de un lago glaciar.
Por ello, aunque el término GLOF aparece entre las posibles explicaciones, todavía es necesario determinar con precisión qué ocurrió en las montañas antes de que la enorme cantidad de agua llegara al río.
Te puede interesar:
Nepal forma parte de la región del Hindu Kush-Himalaya, donde existen miles de glaciares y lagos glaciares. El aumento de las temperaturas favorece el retroceso de los glaciares y la expansión de algunos de estos cuerpos de agua, lo que puede incrementar la exposición de las comunidades situadas río abajo.
El ICIMOD documenta múltiples inundaciones provocadas por lagos glaciares en Nepal y señala que estos fenómenos pueden generar efectos en cadena, como deslizamientos, erosión y grandes cantidades de sedimentos que terminan afectando comunidades e infraestructura.
Foto: Gemini | POST-IA.
De hecho, la región del Everest ha registrado varios GLOF importantes en las últimas décadas. Un estudio difundido por ICIMOD en 2025 encontró que esa zona había experimentado cinco inundaciones significativas de este tipo en menos de 50 años.
Esto explica por qué una inundación repentina en Nepal puede tener consecuencias que van mucho más allá de una crecida convencional provocada por lluvias.
Te puede interesar:
