La santería en América está ligada al proceso de esclavitud que llevaron a que miles procedentes de África fueran vendidos en el continente
Enclavado en la Sierra de Los Tuxtlas, al sur del estado de Veracruz, Catemaco se ha consolidado como el epicentro místico y esotérico de México por excelencia. La ciudad, que es cabecera del municipio homónimo, resguarda un legado donde se unen la medicina tradicional, el herbolario antiguo y rituales transmitidos por generaciones.
Sin embargo, detrás de la imagen pública de "La Tierra de los Brujos" existe una compleja historia de mestizaje cultural, procesos migratorios y adaptaciones religiosas que modelaron la identidad de la región y la convirtieron en su principal motor económico y turístico.
Lejos de tratarse de un fenómeno aislado o meramente comercial, el ejercicio de la magia y el curanderismo en este rincón de Veracruz responde a un proceso de adaptación cultural que comenzó con los pueblos prehispánicos y se transformó con la llegada de influencias europeas, africanas y caribeñas.
El misticismo en la región de Los Tuxtlas tiene raíces profundas que se remontan a la herencia olmeca y nahua. Los antiguos pobladores de esta zona desarrollaron un vasto conocimiento sobre el entorno natural, interpretando la salud, los sueños y la naturaleza mediante sistemas de creencias propios y el uso medicinal de las plantas.
Con la llegada de los colonizadores españoles y el posterior proceso de evangelización, estas prácticas botánicas y espirituales absorbieron elementos del catolicismo y de la magia occidental, dando paso la figura del curandero o yerbero, una práctica que se transmitió entre familias.
A partir de la década de 1970, Catemaco detonó su popularidad turística gracias a la divulgación de estas prácticas esotéricas combinadas con el la riqueza propia del entorno natural.
Incluso, eventos como el denominado "Día del Brujo”, celebrado el primer viernes de marzo, reforzaron esta fama con reuniones, veladas e iniciaciones en islas cercanas y espacios naturales, transformando la tradición comunitaria en un eje de desarrollo económico clave para la localidad.
Aunque el curanderismo tradicional ya estaba asentado en Veracruz, la segunda mitad del siglo XX y los primeros años del siglo XXI trajeron una reconfiguración decisiva en las prácticas esotéricas del municipio con la llegada de la santería.
Esta religión, también conocida como Regla de Ocha o Regla Lucumí, nació de la etnia africana Yoruba y su panteón de divinidades (los Orishas), traída a América alrededor de 1520 y 1840 durante el tráfico de esclavos e instalada con fuerza en países como Cuba, Brasil, Trinidad, Haití, República Dominicana y Puerto Rico.
A raíz de la Revolución Cubana en 1959, la migración de practicantes y babalawos en las costas del país, propició un intenso intercambio cultural. La presencia de la cultura caribeña en el estado, visible en la música, la vestimenta y festividades como el Carnaval de Veracruz, facilitó que los símbolos afrocubanos se integraran gradualmente al imaginario colectivo local.
En el caso específico de Catemaco, y según señala Juan Manuel Saldivar Arellano en su libro “Nuevas formas de adoración y culto: la construcción social de la santería en Catemaco, Veracruz, México”, a partir del año 2000 el establecimiento de casas-templo iniciadas por santeros marcó la pauta para la llegada de usuarios e "ahijados".
Ante la demanda popular, los brujos, espiritistas y curanderos del pueblo adoptaron elementos, deidades, collares, oraciones y rituales propios de la santería, fusionándolos con sus creencias ancestrales; un proceso que en el que los símbolos afrocubanos fueron usados para responder a las nuevas exigencias de sus visitantes.
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La popularidad permanente de Catemaco se establece en cómo su fama ha logrado enlazar la riqueza natural con los servicios de protección, limpia y sanación que ahí se ofrecen.
Aunque desde la perspectiva científica no existen pruebas sobre efectos sobrenaturales en hechizos o trabajos de magia, desde la antropología y la sociología estas prácticas tienen una coherencia para quienes las realizan y consultan.
Por ende, este “mercado de fe” ofrece respuestas, entre herboristería, limpias espirituales y santería, ante la incertidumbre, la enfermedad o la búsqueda de protección.
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