Hacía tiempo que no se respiraba un aire así en el país.
Hacía tiempo que no se respiraba un aire así en el país. El sorteo de Washington del 5 de diciembre terminó de confirmar lo que en el entorno del Tri se venía masticando en voz baja desde mediados de año.
A México le tocó un camino que, sobre el papel, parece hecho a la medida del anfitrión. Y no porque la FIFA haya regalado nada.
La condición de país organizador opera como siempre. Cabeza de serie directa en el Bombo 1, ningún cruce posible en primera fase contra las potencias del ranking y un mapa de eliminación directa para que el Tri juegue lo máximo posible en casa.
Ahí está el detalle. Nunca un anfitrión tuvo tantos partidos asegurados en su territorio en la era moderna del torneo. La palabra inédita, que se usa con demasiada ligereza, acá corresponde.
El Grupo A quedó definido con Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa. Ranking FIFA en la mano, ninguna figura en el Top 10 mundial. Ninguna parte como candidata a quedarse con el primer puesto por encima del local.
Ese dato disparó el movimiento en el mercado de pronósticos, donde operadores capturaron el interés del público casi en tiempo real gracias a las mejores cuotas para el Mundial 2026 en Betmaster México.
Estos sitios reflejan ese sesgo a favor del anfitrión desde la misma noche del sorteo. La cuota por el Tri como primero de grupo se acortó en días. Lógico. Cuando el escenario se ve controlado, el mercado responde.
Bajemos a lo concreto. El calendario oficial de la FIFA marca que México abre el torneo el 11 de junio contra Sudáfrica en el Estadio Azteca. Después viaja a Guadalajara para jugar frente a Corea del Sur el 18 de junio en el Akron. Y vuelve al Azteca el 24 de junio para cerrar la fase de grupos contra los checos.
Tres partidos en suelo propio, sin aviones ni husos horarios. Hasta acá todos lo sabíamos. Lo interesante viene después. Si el Tri gana el grupo, los dieciseisavos del 30 de junio también se juegan en el Estadio Ciudad de México.
Y si supera ese cruce, los octavos del 5 de julio vuelven al mismo escenario. Cinco partidos en territorio mexicano. Un lujo que ningún anfitrión había tenido desde la ampliación a 48 selecciones.
Acá está el punto más discutido entre analistas. Si el Tri queda primero del Grupo A, el rival de dieciseisavos será uno de los mejores terceros de los Grupos C, E, F, H o I. Traducido al castellano común, del otro lado puede aparecer Escocia, Haití, Curazao, Cabo Verde, Nueva Zelanda, Iraq o Uzbekistán.
Depende de cómo se resuelvan los grupos. Selecciones respetables, ninguna es un paseo, pero tampoco integran el pelotón de favoritos al título. La diferencia es grande. En octavos la cosa cambia.
El ganador del duelo 80 podría salir del Grupo L, donde están Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá. Ahí sí aparece un hueso duro. Pero el partido sigue siendo en Ciudad de México. Jugar contra Inglaterra en el Azteca no es lo mismo que hacerlo en Miami.
Vamos al escenario alternativo. Si México termina segundo del Grupo A, los dieciseisavos se trasladan a Los Ángeles el 28 de junio. Los octavos, a Houston, el 4 de julio. Ciudades con comunidad mexicana enorme, eso nadie lo discute, pero ya fuera del país. Peor todavía si clasifica de panzazo como uno de los ocho mejores terceros.
Ahí los destinos son Boston o Filadelfia, sin la misma carga afectiva. Y desde cuartos, pase lo que pase, el torneo se muda íntegramente a Estados Unidos. Miami el 11 de julio en el Hard Rock, Atlanta para una eventual semifinal.
Por eso ganar el grupo dejó de ser un objetivo abstracto para convertirse en algo casi obligatorio. Cada punto de la primera fase vale el doble.
La ventaja de jugar en casa se estudió hasta el cansancio. Y los números, fríos, sin romanticismo, dicen lo mismo una y otra vez. Desde 1930 el anfitrión superó la primera fase en la enorme mayoría de las ediciones.
Seis veces terminó levantando la copa. No son casualidades. El Estadio Azteca agrega algo extra. Será el único recinto del planeta que albergue tres Mundiales tras 1970 y 1986. Eso pesa.
También pesa la altura. Ciudad de México está a más de 2.200 metros sobre el nivel del mar y esa cifra sigue siendo un problema real para equipos europeos o africanos sin tiempo de adaptación. Sumale el Coloso lleno con 87 mil almas gritando desde antes del himno. La balanza se inclina sola.
Queda un aspecto que no es deportivo pero explica la expectativa disparada. El 86 le pertenece a otra gente. Los que lo vivieron, lo vivieron. Los que nacieron después solo tienen la épica en VHS y las crónicas de la familia.
Maradona, el Gol del Siglo, la Mano de Dios. Todo eso pasó antes. Este Mundial es distinto. Es en vivo, en directo, con redes sociales amplificando cada jugada y con la posibilidad real de agarrar el metro y bajarse cerca del estadio.
La FIFA calcula una derrama de 3.000 millones de dólares en suelo mexicano y más de 5 millones de visitantes entre locales e internacionales. Falta poco.
