Por esta razón se nombró al municipio de San Juan del Río, asentamiento fundado casi al tiempo que la ciudad de Durango
Cuando se habla de San Juan del Río, Durango, la mayoría de las personas lo identifica inmediatamente como el municipio donde nació Francisco "Pancho" Villa.
Sin embargo, pocos conocen la historia detrás de su nombre, el cual tiene un origen que se remonta a los primeros años de la conquista española en el norte de México.
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Mucho antes de que existiera la ciudad de Durango, el valle donde hoy se encuentra San Juan del Río ya era un punto estratégico para los exploradores españoles encabezados por Francisco de Ibarra, quien llegó a esta región durante su expedición para conquistar y colonizar la antigua provincia de la Nueva Vizcaya.
De acuerdo con los registros históricos, la expedición arribó al valle el 24 de junio de 1562, fecha en la que la Iglesia Católica celebra el nacimiento de San Juan Bautista.
Como era una costumbre durante la época colonial, los conquistadores nombraban los nuevos asentamientos en honor al santo correspondiente al día de su llegada, por lo que el lugar recibió el nombre de San Juan.
Sin embargo, el nombre no quedó únicamente así. Con el paso del tiempo se añadió la expresión "del Río", un detalle que suele generar confusión entre quienes piensan que hace referencia únicamente al cauce que atraviesa la región.
Diversos historiadores duranguenses señalan que esa segunda parte del nombre fue otorgada en honor a Rodrigo del Río de Loza, uno de los integrantes de la expedición de Francisco de Ibarra y personaje que participó en las primeras exploraciones de la zona.
Aunque existen interpretaciones que relacionan el nombre con el río San Juan, la versión más difundida en la historia local atribuye el origen a este conquistador.
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Tras establecerse en este fértil valle, Francisco de Ibarra utilizó el sitio como base para organizar el resto de su expedición. Desde ahí partió días después hacia el valle del Guadiana, donde el 8 de julio de 1563 fundaría oficialmente la Villa de Durango, hoy capital del estado.
Por esa razón, varios investigadores consideran que San Juan del Río fue uno de los primeros asentamientos españoles de la región y una pieza clave para el nacimiento de la actual entidad duranguense.
La ubicación privilegiada del valle, la disponibilidad de agua y la fertilidad de sus tierras permitieron que el asentamiento creciera con rapidez durante la época colonial, convirtiéndose en un importante centro agrícola y ganadero.
Si bien su historia comenzó casi cuatro siglos antes de la Revolución Mexicana, San Juan del Río alcanzó fama internacional gracias a uno de sus hijos más ilustres: Doroteo Arango Arámbula, mejor conocido como Francisco "Pancho" Villa.
El revolucionario nació el 5 de junio de 1878 en la comunidad de La Coyotada, ubicada dentro de este municipio.
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Actualmente, ese sitio alberga un museo dedicado a preservar la memoria del personaje y recibe visitantes de distintas partes del país interesados en conocer más sobre su vida.
La figura de Villa ha hecho que el nombre de San Juan del Río trascienda las fronteras de Durango, convirtiéndolo en un destino obligado para quienes desean recorrer los lugares que marcaron la infancia del llamado Centauro del Norte.
Hoy, más de 460 años después de su origen, San Juan del Río conserva un nombre que refleja dos momentos importantes de la historia: la llegada de los conquistadores españoles a la región y el legado de quienes participaron en la fundación de la Nueva Vizcaya.
Más allá de ser el municipio donde nació Pancho Villa, San Juan del Río representa uno de los escenarios más antiguos del desarrollo histórico de Durango.
Sus calles, su valle y sus tradiciones recuerdan el pasado colonial del estado y la importancia que tuvo este territorio en la construcción de una de las entidades con mayor riqueza histórica del norte de México.
Conocer el origen de su nombre permite entender que detrás de uno de los municipios más conocidos de Durango existe una historia que comenzó mucho antes de la Revolución y que sigue siendo parte de la identidad de los duranguenses hasta nuestros días.
