Una garrapata que llega a casa en un perro puede representar un riesgo para las personas si después las pica. Conoce cómo se transmite la rickettsiosis
Encontrar una garrapata adherida a un perro puede generar preocupación entre los integrantes de una familia, especialmente por las enfermedades que estos parásitos pueden transmitir. Una de ellas es la rickettsiosis, un grupo de infecciones causadas por bacterias del género Rickettsia.
La respuesta a la pregunta de si una garrapata de un perro puede transmitir rickettsia a una persona requiere una precisión importante: el perro no contagia directamente la enfermedad al humano. El riesgo está en la garrapata, ya que una mascota puede transportar estos parásitos desde el exterior hasta el interior de una vivienda.
El Centro Nacional de Prevención y Control de Enfermedades (Cenaprece) señala que los perros y gatos no transmiten directamente la rickettsiosis a las personas, pero sí pueden transportar garrapatas hacia el hogar. Por ello, revisar a las mascotas forma parte de las medidas de prevención.
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Sí, si la garrapata está infectada y posteriormente pica a una persona, existe un riesgo de transmisión. La garrapata funciona como vector: puede adquirir la bacteria al alimentarse de un hospedador infectado y después transmitirla durante otra picadura.
En México, la garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus) tiene especial relevancia. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que esta especie puede transmitir la bacteria que causa la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en algunas regiones de México.
Además, una investigación publicada en Emerging Infectious Diseases encontró evidencia serológica de rickettsias del grupo de las fiebres manchadas tanto en personas como en perros de Reynosa, Tamaulipas. Los investigadores señalaron que los perros pueden funcionar como indicadores de la circulación de estos agentes en determinadas zonas.
Esto no significa que cada garrapata encontrada en un perro esté infectada ni que toda persona que conviva con un animal con garrapatas vaya a desarrollar rickettsiosis. El riesgo depende, entre otros factores, de la especie de garrapata, de si porta la bacteria y de si llega a picar a una persona.
La Secretaría de Salud advierte que las rickettsiosis pueden afectar a personas de cualquier edad y que algunas formas de la enfermedad pueden ser graves si no reciben tratamiento oportuno. Entre los síntomas que deben vigilarse después de una posible exposición se encuentran:
De acuerdo con información reciente de Cenaprece, los síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la mordedura de una garrapata. La dependencia también advierte que en las primeras etapas la enfermedad puede confundirse con otros padecimientos, por lo que es importante informar al personal médico si existió contacto con garrapatas o con perros que las tuvieran.
La Secretaría de Salud federal ha señalado además que la atención durante los primeros días de síntomas es importante, ya que retrasar el tratamiento puede favorecer una evolución grave.
Por ello, si una persona encuentra una garrapata adherida a su piel y posteriormente presenta fiebre, dolor de cabeza, sarpullido u otros síntomas compatibles, debe buscar atención médica e informar sobre la posible picadura.
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La recomendación es actuar cuanto antes y evitar manipular el parásito directamente con las manos. Los CDC aconsejan revisar a las mascotas diariamente, especialmente después de que hayan estado al aire libre. Las zonas donde suelen encontrarse incluyen alrededor de las orejas, debajo del collar, entre los dedos, detrás de las patas delanteras y alrededor de la cola.
Si se encuentra una garrapata adherida al perro:
La Secretaría de Salud recomienda revisar a perros y gatos, especialmente detrás de las orejas, en el cuello, entre las almohadillas de las patas y en el lomo, además de utilizar tratamientos ectodesparasitantes recomendados por un veterinario.
Si una garrapata ya está adherida a la piel de una persona, los CDC recomiendan retirarla lo antes posible con una pinza de punta fina, sujetándola cerca de la superficie de la piel y tirando hacia arriba con presión constante. No aconsejan utilizar vaselina, calor, esmalte de uñas u otras sustancias para desprenderla.
En resumen, una persona no adquiere rickettsiosis simplemente por acariciar a un perro que tiene la enfermedad o una garrapata. El peligro está en que una garrapata infectada llegue a picar a la persona. Por eso, detectar y controlar las garrapatas en las mascotas también es una medida de protección para toda la familia.
