Saltillo y su alma franciscana explican una historia de más de 400 años que marcó su identidad cultural.
La presencia de los franciscanos en Saltillo forma parte esencial de la identidad de la ciudad, con una influencia que va más allá de la evangelización y alcanza la cultura, la arquitectura e incluso la gastronomía local.
“La tierra de Saltillo parece un hábito franciscano”, relató el historiador saltillense Carlos Recio a POSTA Coahuila. La orden dejó huella desde 1580, cuando llegó a este valle habitado por pueblos originarios, en su mayoría nómadas.
A partir de entonces, la evangelización y valores como la pobreza y la sencillez se integraron en la vida cotidiana, rasgos que aún se reflejan en el carácter de los saltillenses.
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La historia de los franciscanos inicia con san Francisco de Asís, quien renunció a su riqueza para vivir en pobreza y dedicarse a la fe.
En 1209 fundó la orden con el objetivo de predicar el Evangelio bajo principios de sencillez y servicio. Con el tiempo, los franciscanos se expandieron por distintas regiones del mundo, participando en procesos de evangelización, educación y atención a los enfermos.
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La llegada de los franciscanos a Saltillo estuvo ligada a un proceso de pacificación junto a familias tlaxcaltecas.
En ese contexto, fray Lorenzo de Gavira fundó un convento en San Esteban de la Nueva Tlaxcala, donde convivieron pueblos originarios y tlaxcaltecas.
El primer intento no prosperó y fue abandonado hacia 1582. Posteriormente, en 1591, llegó una nueva oleada de tlaxcaltecas, acompañados por:
Este momento consolidó la presencia franciscana en la región.
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El convento creció con el tiempo hasta convertirse en un complejo relevante para la comunidad. Incluía capilla, celdas, huertas y un panteón en lo que hoy forma parte del Centro Histórico, particularmente en zonas cercanas a la actual calle Melchor Ocampo.
Además de la labor religiosa, los franciscanos apoyaban a la población en aspectos agrícolas y organizativos, fortaleciendo la vida comunitaria.
Hacia 1650-1660, la orden se trasladó a regiones como Sonora y Sinaloa. Años después, el espacio fue secularizado, lo que implicó cambios en la propiedad y uso del convento.
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En una tercera etapa, los franciscanos regresaron a Saltillo y eligieron un terreno ubicado en la calle de Benito Juárez, esquina con General Cepeda.
Con apoyo de vecinos, construyeron una capilla que posteriormente creció hasta convertirse en un conjunto más amplio, que también tuvo otros usos a lo largo del tiempo.
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El convento desempeñó distintas funciones:
También destacó por su vida cotidiana, especialmente por su cocina, que incorporaba productos traídos por arrieros, como chocolate y especias.
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A finales del siglo XIX se proyectó construir una capilla de mayor tamaño; sin embargo, la obra quedó inconclusa por falta de recursos.
Durante la Guerra de Reforma, los bienes religiosos fueron desamortizados, por lo que el terreno cambió de propietario. Posteriormente, en 1884, fue vendido a la Sociedad Bautista, generando un caso poco común de coexistencia de templos de distintas confesiones en un mismo espacio.
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Fieles en una celebración religiosa. (Leslie Delgado)
La influencia franciscana en Saltillo se mantiene . Se refleja en:
También permanece en la nomenclatura de barrios históricos como Santa Anita, San Esteban y San Buenaventura, entre otros.
Este legado, construido a lo largo de más de cuatro siglos, sigue formando parte de la identidad de la
