La ciencia respalda que la gratitud puede mejorar la salud mental, pero expertos advierten que no sustituye el apoyo social ni condiciones dignas de vida.
Vivir en la Ciudad de México implica moverse todos los días entre el ruido, el tráfico, la prisa y una sensación constante de saturación. Entre traslados largos, trabajo precario, inseguridad y poco tiempo para el descanso, no es raro que el cansancio emocional se acumule.
En este contexto, hablar de salud mental ya no es algo lejano: cada vez más personas experimentan ansiedad, agotamiento o síntomas de depresión sin necesariamente tener un espacio para atenderlos.
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En medio de ese ritmo caótico, prácticas como la gratitud han ganado popularidad. Desde listas de “cosas buenas del día” hasta rituales personales para cerrar la jornada, la idea de agradecer lo que se tiene aparece como una forma accesible de sentirse mejor.
Pero en una ciudad donde muchas veces lo que falta es tiempo, estabilidad o incluso tranquilidad básica, surge una duda inevitable: ¿realmente funciona la gratitud o es solo otra forma de intentar adaptarnos a un entorno que nos rebasa?
La respuesta corta es sí. La larga es más compleja.
Instituciones como el National Institutes of Health (NIH) señalan que practicar la gratitud de forma constante se asocia con beneficios reales: mejor regulación del estrés, mayor bienestar emocional e incluso indicadores positivos en la salud física.
Además, investigaciones retomadas por Harvard Health Publishing, basadas en grandes estudios longitudinales, han encontrado que las personas con mayores niveles de gratitud presentan menor riesgo de mortalidad en el corto plazo. No se trata de una opinión ni de una frase inspiracional, sino de evidencia respaldada por datos.
"Una reducción del 9% en el riesgo de mortalidad es significativa, pero no enorme", afirma VanderWeele en el estudio. "Pero lo notable de la gratitud es que prácticamente cualquier persona puede practicarla. Cualquiera puede reconocer lo que le rodea y agradecer a los demás por lo bueno que le ha pasado en la vida".
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Desde la psicología, la explicación es relativamente sencilla. Cuando una persona vive bajo estrés constante, el cerebro entra en “modo alerta”: todo se percibe como amenaza. La gratitud ayuda a cambiar ese foco.
Practicarla conscientemente reduce la rumiación —ese ciclo de pensamientos negativos repetitivos— y favorece una regulación emocional más estable. No elimina los problemas, pero amplía la perspectiva, permitiendo reconocer aspectos positivos que conviven con las dificultades.
Este cambio mental también tiene efectos físicos: menos estrés suele traducirse en mejor sueño, menor inflamación y un sistema inmune más equilibrado.
Sin embargo, aquí es donde conviene hacer una pausa. La gratitud no es una cura. No sustituye la terapia, no compensa la falta de acceso a servicios de salud mental y no resuelve la precariedad, la violencia o la soledad.
Especialistas advierten que insistir únicamente en “agradecer” puede volverse problemático cuando invisibiliza problemas estructurales. Decirle a alguien que agradezca lo que tiene no es una solución cuando lo que falta es apoyo, estabilidad o derechos básicos.
De acuerdo con la psicóloga María Alejandra Celis Yanis, la gratitud, mal entendida, puede ser una excusa para aceptar lo que no nos hace bien. “En momentos difíciles, es fácil escuchar frases como “agradece lo que tienes”, “podría ser peor”, o “sé feliz con lo que hay”.
Estos enunciados, aunque parecen inofensivos, pueden convertirse en una prisión emocional donde podemos sentirnos obligados a conformarnos, a aceptar relaciones tóxicas o situaciones injustas, y a silenciar nuestra voz interna.”
Muchos de los beneficios de la gratitud no provienen solo del acto individual, sino de algo profundamente social: fortalece vínculos. Expresar agradecimiento conecta a las personas, genera apoyo y reduce el aislamiento, uno de los principales factores de riesgo para la salud mental.
Por eso, el bienestar no se construye solo desde el interior. También depende de la comunidad, las redes de apoyo y las condiciones reales en las que vivimos.
Tener sueldos dignos, días de descanso, tiempo para reunirte con tu familia y amistades, tener acceso a la vivienda y la salud, son factores primordiales para tener salud mental.
La gratitud puede ayudar, y la ciencia lo respalda. Pero funciona mejor cuando no se presenta como una obligación individual ni como un sustituto de lo social. Sentirse bien no debería ser una carga personal, sino un esfuerzo compartido.
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