Además de crecer de forma silvestre en Baja California Sur, la damiana da origen a uno de los licores tradicionales de la región.
La damiana es una de las plantas más representativas de Baja California Sur, que desde hace generaciones se utiliza para preparar infusiones, licores artesanales y distintas bebidas que forman parte de la tradición sudcaliforniana, además de que también es conocida por sus usos en la medicina popular.
De acuerdo con información del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (CIBNOR), la damiana (Turnera diffusa) crece de forma natural en zonas áridas y semiáridas, donde ha adquirido importancia tanto por su valor cultural como por el aprovechamiento de sus hojas en bebidas y productos derivados.
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El licor tradicional se elabora mediante la maceración de las hojas secas de la planta en una base de alcohol, agua y endulzantes naturales, un proceso que dura entre 15 y 20 días para que el líquido absorba todas las propiedades aromáticas y adquiera su clásico color amarillo dorado.
La receta artesanal compartida por el Ayuntamiento de La Paz requiere los siguientes ingredientes y materiales:
30 gramos de hojas secas de damiana
750 ml de vodka, tequila blanco o aguardiente de caña
750 ml de agua
1 taza de miel o azúcar
Un frasco de vidrio hermético, embudo y filtros de café
Para la elaboración, se deben triturar ligeramente las hojas de damiana, colocarlas en el frasco de vidrio y verter el alcohol seleccionado.
El recipiente se cierra de forma hermética y se deja reposar en un lugar fresco y oscuro durante un periodo de dos a tres semanas.
Una vez transcurrido este tiempo, el líquido se pasa por un filtro de café para retirar todos los residuos vegetales; enseguida, se calienta el agua en una cacerola para disolver la miel o el azúcar, se deja enfriar y se incorpora al alcohol filtrado antes de embotellar la mezcla final.
Existen variaciones en el proceso artesanal donde las hojas se vuelven a aprovechar dejándolas reposar en agua destilada durante cinco días más después del primer filtrado, para luego mezclar esa agua endulzada con el alcohol y dejar madurar el licor por un mes entero.
Esta bebida afrodisiaca y tesoro natural sudcalifoniano resalta por sus notas dulces y herbales, por lo que se recomienda consumir sola con hielos como digestivo, aunque también es muy versátil dentro de la mixología actual.
Entre las combinaciones más comunes se encuentran las siguientes opciones:
Margarita de Damiana: se mezcla el licor con tequila y jugo de limón para darle un giro herbal a la receta clásica.
Cóctel Damiana y Whisky: combina una onza de whisky, una onza y media de licor de damiana, hielos y se rellena el vaso con soda de jengibre o limón, decorando con cinco hojas de menta fresca.
Lady Damiana: consiste en agitar en una coctelera dos onzas del licor, una onza de jugo de limón y jugo de piña, sirviendo la mezcla con un twist de naranja o toronja.
Carajillo Damiana: una alternativa sencilla que lleva tres cubos de hielo, de una a dos onzas de licor de damiana y una carga de café expreso recién hecho.
Mar Bermejo: Una opción más elaborada donde se mezcla mezcal infusionado con flores de jamaica, junto con el licor de damiana macerado con jengibre y jugo de naranja verde.
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Foto: Biblioteca Canva
Esta planta es valorada a nivel local como un tónico para el bienestar general debido a sus múltiples aplicaciones en la medicina tradicional.
De acuerdo con los usos populares documentados en la región de La Paz, las hojas de este arbusto se utilizan principalmente como un energizante natural para combatir el cansancio físico y mental, actuando directamente como un estimulante del sistema nervioso.
De igual manera, se le atribuyen propiedades afrodisíacas orientadas a incrementar la libido de las personas por sus propiedades.
En el consumo cotidiano, la forma más común de aprovecharla es a través de una infusión o té, la cual se prepara hirviendo una cucharadita de hojas secas en una taza de agua durante un tiempo estimado de 10 minutos.
Esta bebida caliente se emplea con regularidad para reducir los niveles de estrés, aliviar la fatiga y mejorar el estado de ánimo general.
En el aspecto físico, la infusión aporta beneficios a la salud digestiva al favorecer el tránsito intestinal, disminuir los malestares estomacales, el alivio de los dolores y desequilibrios propios del ciclo menstrual.
Por último, algunos de sus compuestos se procesan para aplicaciones tópicas destinadas a mitigar dolores corporales, además de usarse como insumo en la elaboración de suplementos alimenticios, dulces, gelatinas y productos de panadería.
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Foto: Biblioteca Canva
El reconocimiento de la damiana como un remedio excepcional tiene raíces históricas documentadas desde mediados del siglo XIX en Baja California Sur.
El origen de su fama comercial y popular se vincula directamente a las crónicas escritas por Manuel Clemente Rojo Zavala, un abogado de origen peruano que ejerció la jefatura política de la entidad en esa época.
En sus apuntes históricos fechados el 10 de febrero de 1859, Rojo Zavala relata la historia de don Simón Avilez, un habitante del rancho El Refugio, ubicado a unas seis leguas al sur del pueblo de Todos Santos.
Los textos describen a Avilez como un hombre extraordinario que, a pesar de tener una edad muy avanzada y contar con hijos de su primer matrimonio que se veían más viejos que él, conservaba la apariencia física y la vitalidad de una persona de apenas 65 años.
El propio Avilez explicaba que no llevaba una cuenta exacta de los años porque no sabía leer ni escribir, limitándose a seguir los días de la semana para asistir a misa.
El cronista detalla que los habitantes de la zona atribuían la longevidad y la fuerza de este hombre al consumo diario de té de damiana por las mañanas, el cual acostumbraba endulzar con panocha en lugar de azúcar.
Asimismo, la comunidad asociaba la planta a virtudes afrodisíacas, ya que don Simón, tras quedar viudo en dos ocasiones, se había casado con una mujer joven con la que seguía teniendo hijos pequeños que compartían sus mismos rasgos físicos.
A raíz de la difusión de estos relatos sobre la vida de Simón Avilez, diversas regiones de México y compradores del extranjero comenzaron a solicitar la planta a gran escala.
Esto impulsó el comercio de la damiana en la península; durante el siglo XIX, cada año se exportaban toneladas de sus hojas a distintos países debido al interés que despertó esta planta.
Parte de ese interés se debe a que la damiana contiene compuestos naturales, como flavonoides y alcaloides, entre otros, que algunos estudios han relacionado con posibles efectos estimulantes.
