La bioluminiscencia en BCS va más allá del espectáculo natural, también se usa para estudiar tumores y células cancerosas.
La bioluminiscencia en Baja California Sur es uno de los fenómenos naturales que se puede apreciar en algunas playas del estado; sin embargo, también tiene un importante valor para la ciencia, ya que ayuda en investigaciones sobre células cancerosas y el desarrollo de nuevos tratamientos.
Este fenómeno ocurre gracias a organismos marinos que producen luz de manera natural, creando destellos azules cuando el agua se mueve.
Te puede interesar:
La estudiante de la Licenciatura en Geología de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), Daniela Pérez Collazo, desarrolla una investigación sobre este fenómeno bajo la asesoría de la doctora Tatiana A. Acosta Pachón, profesora-investigadora del Departamento Académico de Ciencias de la Tierra.
De acuerdo con la universitaria, la bioluminiscencia es la capacidad que tienen algunos seres vivos para producir y emitir luz mediante procesos químicos dentro de sus organismos.
Este fenómeno ocurre gracias a la interacción de dos elementos principales: la luciferina, una molécula que participa en la reacción, y la luciferasa, una enzima que permite que el proceso produzca luz cuando hay presencia de oxígeno.
Cuando estos componentes se combinan, generan energía en forma de luz visible, lo que permite que algunos organismos marinos brillen en la oscuridad.
Uno de los aspectos más importantes de este proceso es que la luciferasa puede volver a utilizarse después de la reacción, por lo que la producción de luz continúa mientras existan las condiciones necesarias.
La investigación explica que pudo haber surgido hace millones de años como una estrategia de supervivencia de microorganismos.
Posiblemente como una forma de adaptación ante la presencia de oxígeno, que en las primeras etapas de la vida en la Tierra representaba un riesgo para algunos organismos.
Con el paso del tiempo, esta capacidad evolucionó y apareció en diferentes especies; actualmente, se estima que una gran parte de los organismos que viven en las zonas profundas del océano cuentan con algún tipo de bioluminiscencia, entre los que se enuentran:
Además de generar espectáculos naturales, este proceso tiene aplicaciones científicas, la estudiante explicó que las luciferasas son utilizadas en investigaciones biomédicas para observar procesos que ocurren dentro de organismos vivos, que son los siguientes:
La estudiante señaló que el estudio de este fenómeno natural permitió crear herramientas que ayudan a los especialistas a observar procesos biológicos que antes eran difíciles de analizar.
“Comprender cómo funciona la bioluminiscencia ha permitido desarrollar tecnologías que hoy ayudan a visualizar procesos biológicos complejos y a mejorar herramientas para la investigación médica”, explicó.
La bioluminiscencia ha despertado el interés de investigadores por sus aplicaciones en medicina y cuidado ambiental. Foto: TripAdvisor
Es uno de los fenómenos que pueden verse en algunos puntos de la costa, sobre todo cuando las condiciones del agua permiten la presencia de los organismos que producen estos destellos de luz.
Uno de los sitios donde puede observarse es la zona conocida como El Saltito, en la Bahía de La Paz, donde pequeños organismos llamados dinoflagelados generan destellos azulados cuando el agua se mueve.
Los destellos pueden aparecer con el movimiento de las olas, al caminar por la orilla o cuando algún objeto entra en contacto con el agua.
Los dinoflagelados son microalgas marinas que cuentan con la capacidad de emitir luz mediante sus propios procesos químicos.
La intensidad y el color de los destellos azules dependen de las características de las moléculas involucradas en la reacción.
La investigadora explicó que los colores pueden variar debido a los diferentes tipos de luciferinas y luciferasas que tienen los organismos.
Por ejemplo, la luz producida por los dinoflagelados no es igual a la que generan las luciérnagas, ya que sus compuestos químicos son distintos.
Estos eventos suelen presentarse principalmente entre junio y diciembre, para tener mejores posibilidades de observarlos, se recomienda acudir durante noches sin luna y con marea baja, ya que la oscuridad permite apreciar mejor los destellos.
Además de su valor científico, también ayuda a conocer la importancia de conservar los ecosistemas marinos, ya que estos organismos forman parte del equilibrio natural del océano.
La UABCS estudia este fenómeno para comprender mejor sus procesos naturales y sus posibles aplicaciones. Foto: TripAdvisor
La capacidad de algunos organismos para producir luz también se utiliza en investigaciones relacionadas con el medio ambiente y el desarrollo de nuevas tecnologías.
Explicó que algunas bacterias modificadas genéticamente para emitir luz funcionan como biosensores para detectar cambios en la calidad del agua.
Cuando estas bacterias entran en contacto con contaminantes o sustancias tóxicas, su brillo puede cambiar, lo que permite obtener información sobre las condiciones del entorno.
Este tipo de herramientas puede ayudar a identificar problemas ambientales sin necesidad de realizar análisis más complejos en algunos casos.
También es estudiada como una posible alternativa para crear sistemas de iluminación más eficientes y con menor consumo energético.
La investigadora mencionó que aunque estas aplicaciones todavía se encuentran en desarrollo, continúan siendo una línea de interés para la ciencia.
Destacó que este fenómeno permite acercar la investigación científica a la sociedad, ya que un evento visible en las costas puede explicar procesos químicos y biológicos que tienen aplicaciones en áreas como la medicina, la tecnología y el cuidado ambiental.
Además de sitios conocidos, existe un lugar poco explorado para disfrutar este espectáculo natural, que es una isla ubicada dentro de la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno.
