Un estudio de la UABCS explica cómo los ancestros de las ballenas pasaron de caminar sobre la tierra a vivir por completo en el océano.
Un estudio del registro fósil explica cómo los ancestros de las ballenas que hoy pueden observarse en Baja California Sur cambiaron su cuerpo hace millones de años para pasar de vivir en la tierra a habitar el mar.
Los fósiles encontrados muestran que, entre las primeras especies de ballenas, existieron los ambulocétidos, conocidos como las "ballenas caminantes", ya que podían desplazarse tanto en tierra como en el agua.
Te puede interesar:
Hoy las ballenas viven por completo en el océano, pero sus ancestros caminaron sobre la tierra hace más de 50 millones de años antes de adaptarse al medio marino.
Esta transformación es uno de los procesos evolutivos mejor documentados por la ciencia y ha sido estudiada a través de fósiles que muestran cómo estos mamíferos fueron cambiando su cuerpo con el paso del tiempo.
Así lo explica Bárbara Ivett García Luque, egresada de la Licenciatura en Biología Marina y estudiante de la Maestría en Ciencias Marinas y Costeras de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS).
Uno de los grupos más conocidos dentro de la evolución de las ballenas son los ambulocétidos, conocidos por los científicos como las "ballenas caminantes".
De acuerdo con Bárbara García Luque, estos animales vivieron hace millones de años y representaron una etapa en la que los ancestros de las ballenas podían desplazarse tanto en tierra como en el agua.
Su principal característica era que tenían extremidades cortas y pies en forma de paleta, una adaptación que les permitía caminar sobre el suelo y nadar en ambientes costeros, la estudiante explica que estas especies habitaban estuarios y bahías, donde esperaban a sus presas antes de capturarlas.
Las "ballenas caminantes" forman parte de un grupo de mamíferos llamados arqueocetos, considerados el puente entre los antiguos mamíferos terrestres y las ballenas actuales.
Gracias al registro fósil, los especialistas han podido reconstruir cómo estos animales fueron modificando poco a poco su anatomía hasta abandonar por completo la vida terrestre. La investigadora señala que este proceso demuestra que la evolución ocurre mediante cambios acumulados durante millones de años y no de manera repentina.
Además, destacó que en comunidades del municipio de La Paz se han encontrado fósiles con una antigüedad de hasta 400 millones de años, lo que permite conocer cómo era la vida en el planeta hace muchísimo tiempo.
Foto: The Royal Society
La investigación presentada por Bárbara García Luque explica que la transformación ocurrió entre hace aproximadamente 55 y 34 millones de años.
Durante ese periodo aparecieron distintos grupos de arqueocetos, cada uno con características que muestran el avance de la adaptación al ambiente marino, entre ellos resaltan:
Cada uno de estos grupos representa una etapa distinta en la evolución de los cetáceos y ayuda a entender cómo un mamífero terrestre terminó convirtiéndose en un animal completamente marino.
Te puede interesar:
Foto: The Royal Society
Los cetáceos, grupo al que pertenecen ballenas, delfines y marsopas, siguen siendo mamíferos. Respiran aire mediante pulmones y alimentan a sus crías con leche, igual que otros mamíferos, la diferencia es que hoy realizan toda su vida en el océano.
Para lograrlo desarrollaron distintas adaptaciones que fueron apareciendo durante millones de años, entre los que se encuentran:
Según la estudiante de la UABCS, en menos de 20 millones de años un grupo de mamíferos transformó completamente su anatomía y su forma de vida hasta convertirse en las ballenas modernas que hoy habitan todos los océanos del planeta.
La investigadora considera que este proceso muestra cómo la evolución responde a los cambios del ambiente y cómo las especies pueden desarrollar nuevas características para sobrevivir a lo largo del tiempo.
Hoy, algunas de esas especies evolucionadas pueden encontrarse en el Golfo de California, conocido como "el acuario del mundo" por la gran variedad de vida marina que habita en sus aguas.
Foto: Go La Paz
